拾荒者和廢品收購(gòu)站是一個(gè)頗具中國(guó)特色的產(chǎn)業(yè)。美國(guó)學(xué)者M(jìn)artinMedina長(zhǎng)達(dá)12年的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，全球拾荒者人數(shù)最多的前五個(gè)國(guó)家分別為：中國(guó)(600萬(wàn))、印度(100萬(wàn))、巴西(50萬(wàn))、哥倫比亞(30萬(wàn))和土耳其(10萬(wàn))。
現(xiàn)在，中國(guó)近一半的銅，超過(guò)一半的紙與將近30%的鋁都來(lái)自于可循環(huán)再用的廢品。據(jù)中國(guó)有色金屬工業(yè)協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，在2001年至2011年間，金屬回收再利用為中國(guó)節(jié)省了1.1億噸煤炭資源，并減少了90億礦產(chǎn)資源的開(kāi)采。同樣在這十年間，中國(guó)大力回收鋁廢料，因此減少釋放5.52億噸二氧化碳。
拾荒者必然與這些數(shù)字相關(guān)，他們付出高強(qiáng)度的體力勞動(dòng)，分揀、分類、收集、運(yùn)輸，把可回收物從交叉污染中回收，使之重新成為生產(chǎn)原料。